Gustaf Skördeman: Geiger

A grandmother gets a coded message by phone. She shoots her husband in the head with a silenced gun and starts a long, prepared, complicated operation. This involves spying, extortion, and money traps by exploited and drugged teens, sleeper agents, terrorism, and several murders. The plot is kind of hard to believe, and there was not even a single slightly sympathetic character. A fast and entertaining book to read though, in a pulpish way.  

Hesarin viikon kirjana tarjolla ollut dekkari. Kirja alkaa, kun aika tavanomaisen tuntuinen isoäiti vastaa lankapuhelimeen, kuulee koodisanan ja kaivaa laatikostaan pistoolin, jolla ampuu pitkäaikaista aviomiestään takaapäin päähän. Tämän jälkeen hän kaivaa kylpyhuoneen kätköstä piilotetun rahakätkön, jossa on myös vääriä henkilötodistuksia ja poistuu pikaisesti paikalta. Kun tapettu mies löytyy, oletuksena on, että nainen on siepattu ja häntä aletaan laajalti etsiä.

Kirjan tarina on täynnä vakoilua, salaisia henkilöllisyyksiä ja yllättäviä käänteitä. Uskottavuuden kanssa on kirjassa huomattavia ongelmia. Aikamoisia kummallisuuksia kirjassa muutenkin on, esim. moottoripyöräilijät käyttävät nähtävästi kypärää, jotta näyttäisivät vaarallisilta. Myös vuosikausia, vähintään 5, todennäköisesti 10, mahdollisesti 15 vuotta latoon kätkettynä ollut auto lähtee vain akku lataamalla heti käymään. Täysin tyhjäksi päässyt akku olisi tietysti vain romutettavaksi kelpaava, vuosia seisonut bensiini ei toimisi, samoin moottori jonkin 10 vuotta seisseen öljyn jäljiltä todennäköisesti suunnilleen rähähtäisi - tietysti jos kovettuneet moottorin hihnat eivät jo ennen olisi pettäneet ja aiheuttaneet täystuhoa. Varsinainen juoni kirjassa on uskottavuudeltaan ihan samaa tasoa autoteknisen tietämyksen kanssa. Tarina on sinällään vetävä, kunhan sen logiikkaa eikä vuosikymmenten perhe-elämää kestäneitä poliittisia lojaalisuuksia ja umpisokeaa ajattelutyyliä lasketa. Ainoakaan kirjan hahmoista ei ollut mitenkään miellyttävä tai sympaattinen. Kioskikirjan maku tästä kirjasta jäi. 

377 pp.

Asimov's Science Fiction, March-April 2021

Glitch • novella by Alex Irvine

A man is killed in a terrorist attack. Luckily a resurrection technology is in use, and he wakes up in a new body. There seems to be something wrong, though. The last thing he remembers should have happened a few months ago, when his thought patterns were recorded for the last time, but he seems to have recollections of the attack itself. It turns out there has been a glitch and memories of someone else have also been implanted. And it turns out that the memories are those of the terrorist, a racist white supremacist, who planted the bomb. And it wants to take control. A pretty good story, especially the first third. After that, the plot seems to decay somewhat. And the law which states that anyone having any part of memories or personality of a suspected terrorist is sentenced as a terrorist felt contrived and thought up just to prevent the most sensible approach: seeking help from the officials. Also, the unofficial tech seemed to be decades beyond the official technology, and everything that was needed to advance the plot seemed possible. Nice writing and, as such, pretty good novella. ****-      

Somebody's Child • novelette by Felicity Shoulders

A story of an alternate reality, where even in the seventies it was possible to remove embryos and implant them in volunteer women. Apparently, abortion is illegal. A young woman, who herself was an “abandoned” fetus is raising a child she gave birth to from an abandoned embryo. The possible grandparents of the child are requesting testing and they would take over the raising of the child (the woman who gave birth and raised the child apparently would be totally ok with that?). It turns out the child isn’t who she was supposed to be - is there something wrong with the system? The writing was very good, but a lot of the story doesn’t make any sense. The technology for storing and implanting the embryos is far too advanced with apparently no effects on anything else. Also, attitudes seem strange at many levels? Why the hatred against the mothers who raise implanted children? Why is there even a need for them, wouldn't there be enough childless couples? And there doesn’t seem to be widespread religious nuttiness everywhere, which would explain no abortions allowed laws. ***½

The Same Old Story • short story by Anya Ott

Creating food in the future where editing the food printer software to produce something as good as grandmother was able to print. But not everyone understands how Peking duck is really made. A short, fairly silly piece. ***

Mrs. Piper Between the Sea and the Sky • short story by Kali Wallace

Advanced aliens have come to Earth to “help” humanity during the second world war. They claim to be benevolent, but they punish “extreme crimes” by dissolving people and there are rumors of something strange happening in the oceans which is killing all sea life. Spreading those rumors is a capital offense. Propaganda about benevolence of the aliens is present everywhere. Anyone questioning things even slightly disappears. Germany and Russia are in ruins as Hitler and Stalin didn’t instantly give up. A young woman is on a mission for the underground. A pretty good story, but is just a snip of an interesting story. ***½

Grandma +5°C • short story by James Patrick Kelly

In a post climate change world a young woman and her male friend survive. The last boomer who has stayed healthy with expensive treatments is still behaving like a boomer. Not bad, a bit too short.  ***+

RE: Bubble 475 • short story by A. T. Greenblatt

Bubble universes have been discovered and there have being studied. When time moves differently in different universes, how it corresponds might be interesting, especially when the universes start to collapse. A fairly interesting story told by letters. Nothing really special, but not bad. 

Flowers Like Needles • short story by Derek Künsken

Some sort of alien creatures who take sustenance from microwave radiation battle for honor. When one has a mission he is bound to fulfill or he loses his honor and another is honor-bound to prevent it, some disagreements and battles are inevitable. But could there be common ground? Knights/samurais on an alien world. Not bad, but pretty human aliens.. ***

Mary Mary • novelette by Rudy Rucker

A mind of an elderly woman with a terminal disease is transferred to the digital domain. There are a lot of problems and it takes some adjusting. Somehow I didn’t get into this story at all, it felt very rambling, and I didn’t really care for the characters.  **½

Sentient Being Blues • short story by Christopher Mark Rose

A Russian robot produces the best blues the world has ever heard, and a producer manages to persuade it to start touring. The robots and androids are starting to have some rights, but are still below humans. A very good, and even moving, story which was well written.****

Dream Atlas • short story by Michael Swanwick 

A woman studies dreams and is able to have lucid dreams anytime. She takes notes of her dreams, but one time she notices that she can’t change the dream she is having. And then she encounters an older version of herself. ***½

Light Up the Clouds • novella by Greg Egan

People are living in a gas giant’s atmosphere on floating vegetation. One of them is using a glider to go up in the atmosphere and sees stars that move a strange way. There are stories of “cousins” that left the planet eons ago. Have they returned? Anyway, what the possible spaceships are doing might be dangerous - how to contact the lights? And there is a long, very detailed explanation of an engineering project using slings. An Analog story on Asimov’s, and not even one of the better ones? The ending was slightly surprising but delightfully cynical. ***+

Jane Harper: Luonnonvoimat ( Force of Nature, Aaron Falk #2)

Five women who worked for the same company left for a weekend excursion, but only four returned after they lost their way. The one who didn’t come back was a secret informer for the police, who were investigating the firm due to widespread money laundering. Was that the reason she is missing? Or did something happen to her because of the very complicated personal relationships of the women? Aaron Fink is a policeman who has barely recovered from the events in the author’s first book, “The Dry,” and he must find out what is going on. An entertaining book, but it perhaps isn’t as good as the earlier one. And how is it possible to get lost with a map and compass, especially if you have experience with trekking?

Kirja on jatkoa saman kirjailijan Kuiva Kausi -kirjaan. Kirjan päähenkilö, Aaron Falk, on toipunut edellisen kirjan koettelemuksista ainakin fyysisesti. Hän selvittelee talousasioihin perehtyneenä poliisina laajaa rahanpesujuttua naispuolisen kollegansa kanssa. Rikoksen selvittäminen on kiinni ilmiantajan toimittamasta materiaalista. Ikävä kyllä tämä ilmiantaja on kadonnut viikonlopun kestävän firman “tyky-päivän” yhteydessä. Vaellusretkelle lähti viisi yrityksessä työskentelevää naista, joista vain neljä palasi pahan eksymisen ja harhailemisen jälkeen. Palanneiden kertomus siitä mitä eksymisen aikana tapahtui, on hieman hajanainen ja ristiriitainen ja usea naisista on saanut erilaisia vammoja. Mitä oikein on tapahtunut - liittyykö naisen katoaminen meneillään olevaan tutkimukseen? Vai naisten keskinäisiin väleihin, jotka eivät kaikkein yksinkertaisimpia näytä olevan, kun niitä tarkemmin selvitetään?  

Vetäväjuoninen kirja, joka ei kuitenkaan ehkä ihan ensimmäisen osan kanssa samalle tasolle yllä. Päähenkilö tuntuu kirjassa jotenkin poissaolevalta, tosin edellisen kirjan tapahtumat ja hänen suhteensa kuolleeseen isäänsä jonkin verran selittävät tätä läsnäolemisen tunteen puutetta. Naisjoukon eksymisen uskottavuus ei mielestäni ollut kovin korkeaa tasoa, olihan heillä kartta ja kompassi, ja pari joukosta oli jopa viettänyt luksuskoulunsa koko viimeisen maastossa asuen, Miten ihmeessä kartan ja kompassin kanssa voi täydellisesti eksyä? Heidän keskinäiset suhteensa taas olivat vähintäänkin ”mielenkiintoisia” ja monimutkaisia. Kirja tuntui myös hajanaisemmalta kuin ensimmäinen osa – ehkä muutaman sivujuonen karsiminen ei olisi ollut huono ajatus, mutta silti kirja oli rattoisaa ajankulua. 

400 pp. 

 

Delia Owens: Suon villi laulu (Where the Crawdads Sing)

A bestseller about a young girl, Kya, who lives mostly alone in the marshlands. She loves nature and animals but stands apart from other people who are living in the region and faces prejudices when she is suspected of murder. Especially the first third is excellent, then the plot seems to weaken and to slow down until it meanders to the end, which seems hurried. In spite of all that, the book is well worth reading, with a very fascinating heroine whose thoughts at the end are only her own.

Kertomus nuoresta naisesta, Kyasta, joka elää suistoalueella. Hänen äitinsä oli paennut väkivaltaista isää jo kun Kya oli muutaman vuoden ikäinen. Vähitellen hänen sisaruksensakin lähtivät ja nuorimmaisena Kya jäi kaksin isänsä kanssa. Isällä oli ryyppyputkia ja vaikka niiden välissä elämä lyhyen aikaa saattoi olla lähes idyllistä, niin lopulta hänen poissaolonsa pitenivät kunnes lopulta hän ei enää palannut. Kouluun Kya yritettiin saada, mutta ilman vanhempia elänyt pieni tyttö karkasi koulusta ja piiloutui niin, että paikalliset viranomaiset eivät häntä löytäneen ja lopulta eivät enää vaivautuneet edes yrittää tytön löytämistä. 

Päällekkäin Kyan lapsuudesta kertovan tarinan kanssa kuvataan myöhemmin tapahtunutta tarinaa, jossa selvitetään nuoren urheilutähden kuolemaa. Aluksi se näyttää onnettomuudelta, mutta kun asia ei vaikuta ihan selvältä, poliisi alkaa tutkia tapausta murhana. Ja kuka on helpompi epäilty, kuin kummallinen, yksin asuva, nuori nainen. 

Kyan lapsuus ja elämä on yksinäistä, eikä hän kunnolla opi luottamaan ihmisiin. Joitain ystäviä hänellä on, kuten kauppiasperhe, jolta hän tekee pienet välttämättömät ostoksensa maksaen ne simpukoilla ja kaloilla. Hän ystävystyy myös nuoreen mieheen, Tateen, joka opettaa hänet lukemaan ja kirjoittamaan. Mutta kun tämä joutuu lähtemään yliopistoon, Kya kokee luottamuksensa petetyksi ja on entistä varautuneempi, vaikka toisen ihmisen huomioita kipeästi kaipaa.  

Kirja oli hienosti kirjoitettu etenkin alkupuoleltaan. Loppua kohden etenkin tarinallinen laatu tuntui heikentyvän ja puolen välin paikkeilla oli hiukan liian pitkä suvantovaihde, ennen kun juonen kulku taas nopeutui, tosin ehkä huikan teennäisesti ja epäuskottavasti. Ihan loppu meni sitten pikakelauksella muutamassa sivussa, siinä osassa olisi ollut varaa käsitellä Kyan elämää hieman yksityiskohtaisemmin. Tiivistämisen varaa olisi kokonaisuutena kirjassa jonkin verran kyllä ollut. Lopun oikeudenkäynnistä tuli vahvasti mieleen Kuka surmaisi satakielen -kirjan oikeudenkäynti, myös jotenkin kielellisesti kirjoissa oli jotain samaa. Kirja oli kirjapiirin kirja, ja useimmat pitivät teosta helppolukuisena ja aika kevyenä, eikä kovin uskottavana. Luontokuvaukset olivat kaikkien mielestä parasta antia. 

416 pp

Christian Rönnbacka: Ruska (Antti Hautalehto #8)

Uusin Antti Hautalehto-sarjan kirja. Antilla oli aikomus pitää hieman lomaa ja lähteä Lappiin vaeltamaan ystävänsä kanssa. Hän oli alun perin suunnitellut matkaa naisystävänsä, Leenan, kanssa, mutta tälle tuli este. Yllättäen Antti pestataan kiinalaisen miljardöörin ja hänen poikansa oppaaksi Lemmenjoen kultamaille ja tarjous tulee sellaiselta taholta ja esitettynä siihen tapaan, että kieltäytyminen ei ole mahdollista. Matkan piti olla nopea ja ongelmaton retki, mutta toisin käy. Vaellusporukka kohtaa erittäin hyvin valmistautuneen ja erittäin ammattitaitoisen palkkasoturijoukon, jolla on omat suunnitelmansa miljardöörin ja etenkin hänen rahojensa varalle. Lopputuloksena on raju välienselvittely, jossa ruumiita tulee useampi. 

Kirja on jossain määrin erilainen kuin sarjan aikaisemmat osa ja se on enemmän trilleri kuin poliisikertomus. Vauhtia kirjassa hitaahkon alun jälkeen piisasi, mutta uskottavuudessa oli pienoisia ongelmia. Tarinan loppu oli Antin kannalta kovin hankala monella tapaa ja hänen tulevaisuutensa sekä työssä, että yksityiselämässä näyttävät epäselviltä.

Vetävyydessään kirja oli yhtä hyvä kuin aikaisemmat ja jonkin verran avoimen lopun vuoksi seuraavaa osaa jää odottamaan.      

The next part of the series about the adventures of Antti Hautalehto, the police detective responsible for violent crimes in a small Finnish town. This time he isn’t solving a crime but works as a guide for a Chinese billionaire and his son. They were supposed to trek for a few days in Lapland to see how gold was mined there, but it turns out that a very professional team of mercenaries has some plans for the tycoon and his money…

The book is smooth and fast-moving after a fairly slow start. It is a bit different from the other parts of the series: it is more of a thriller than a police procedural. The end of the book leaves Antti’s future wide open - he might be facing prison for acts he was forced to do while fighting against the bad guys. 

284 pp. 

Another Fine Myth (Myth Adventures #1) by Robert Lynn Asprin

 Skeeve is an apprentice for a famed magician Gargin. The magician is demonstrating his ability to bring up a demon from another dimension when a strange man appears and kills him. The magician manages to kill the assassin just as he dies - but that leaves Skeeve alone with a live demon. Surprisingly, the demon doesn’t eat him, but is very polite and explains he is a magician named Aahz from another dimension, called Perv, making him Pervect, and he is a good friend of Gargin. They summon each other as “demons” and act scary to convince people of their vast powers. Due to a practical joke by Gargin, Aahz has lost his magical powers. Together Aahz and Skeeve start a journey to find why someone killed Gargin and to restore Aahz’s powers. What follows is a fun romp through a fantasyland with many strange creatures. Besides Perverts, ah Pervects, Deveels and Trollops are encountered. A very fun and light book where humor works pretty well - not an easy task to achieve! I must look at the other parts of the series.

200 pp.