Fields of Fire (Frontlines #5) by Marko Kloos

The series continues pretty much from where the last book ended. The main characters can take a little breather before the next battle, but that one is going to be huge. Humans are going for the offensive for the first time. They are going to take Mars back from the aliens. The first parts of the battle go almost as planned and the alien seedships guarding Mars are destroyed. When the ground troops land, things start to go worse. Apparently, the aliens have finally learned some tactics and don’t just blindly run to the gunfire anymore.

The book is as entertaining as the earlier parts. The main characters feel real and someone one can root for. They are not Übermensch who can always do everything without second-guessing themselves.

The book has still some technical problems. The author seems to imagine that high-speed railguns have an effective range in space. No, they don’t. There might be some targeting issues, but there is no limit to their range. Their speed (and their explosive effect) doesn’t get any slower, ever; not even after light years. Those were small things though; the book was entertaining and easy to read on a mobile phone during lunch hours and commutes.

293 pp.

Donna Tartt: Jumalat juhlivat öisin (The Secret History)

A classic book, which is a mixture of a literate novel, a detective story and a book of human relations. It was fairly interesting, but pretty verbose. There is some interesting character development, but I didn’t really understand the motivations of many characters; just boredom and too much money? And most of the characters didn’t really have vast, disposable income anyway.

Tunnettu ja kuuluisa (ja paksu) kirja, joka on ollut kirjahyllyssä jo pitkään odottamassa. Köyhähkö, vanhemmistaan vieraantunut nuori mies, Richard, lähtee toiselle puolelle maata opiskelemaan arvostettuun kouluun. Jostain mielestäni äärimmäisen huonosti perustellusta syystä ja yrittää päästä ja pääseekin lopulta aika erikoisen professorin johtamaan aika erikoiseen porukkaan, joka erikoistuu antiikin kreikan kielen opiskeluun ja oikeastaan muiden aiheiden opiskelu on lähes kiellettyä. Porukka on aika erikoista ja paljolti eri yhteiskuntaluokasta lähtöisin olevaa kuin kertojahenkilö, jolla ei käytännössä ole lainkaan rahaa käytettävissään. Ryhmä on erittäin. kiinteä, etenkin sen alkuperäiset jäsenet. Kuinka kiinteä ja mitä kaikkea he yhdessä tekevät selviää Richardille vasta vähitellen.
Kirja alkaa murhalla. Siihen, miten tähän päädytään (ja toiseen, jo edeltävään, murhaan) kuluu useampia satoja sivuja). Kirjan aloittavan murhan kohteena on yksi ryhmän jäsenistä, jonka psyykkinen tila on epävakaa. Hän tietää ryhmän jäsenten ensimmäisestä murhasta (tai mahdollisesti taposta, yksityiskohdat ovat jopa mukana olleille hiukan epäselviä) käytännössä kiristää rahakkaampia ryhmän jäseniä ja vaikuttaa sekoavan koko ajan enemmän. Ei siis ole mitään muuta keinoa, kuin päästä hänetkin hengiltä. Ongelmat eivät tällä ole ratkaistu, sillä syyllisyys teoista jää jäljelle ja se vaikuttaa eri hahmoihin jokaiseen omalla tavallaan.

Kirja, joka on sekoitus jonkinlaista dekkaria, ihmissuhdekertomusta ja ”korkeakirjallista” romaania. Se tutkii henkilöiden eroavuuksia ja ajatuksia aika kiinnostavalla tavalla, vaikka onkin paljolti kovin hidasliikkeinen, eivätkä henkilöiden motiivit ole välttämättä ihan kunnolla ymmärrettävissä. Kirja oli ihan kohtalainen ja hyvin sinällään kirjoitettu, mutta en sen klassikkomainetta ihan täysin ymmärrä.

745 s.

Christian Rönnbacka: Operaatio Troijalainen

A nice police novel about an officer who infiltrates a vicious criminal gang which is smuggling drugs. An interesting main character who is ready to go slightly on the sidetrack of the law. The book has a pretty good balance of tension and sometimes wry humor.

Äänikirjana kuunneltu dekkari. Etukäteen kyseessä oli itselle aika tuntematon teos, kirjailija oli kyllä nimenä jotenkin tuttu.
Antti Hautalehto on rikosylikonstaapeli, joka päättää vaihtaa työpaikkaa avioeronsa jälkeen. Pienen paikkakunnan rauhallinen työtahti katkeaa, kun tarvitaan peiteoperaatioon ruotsinkielentaitoista, hyvät erätaidot omaavaa ja uskaliasta poliisia. Antti soluttautuu huumejengiin, joka pelaa sen verran kovilla korteilla, että kiinnijääminen olisi varma kuolemantuomio. Juuri ennen jengiin soluttautumistaan Antti oli kohdannut kiinnostavan naisen, joka oli tullut tekemään rikosilmoitusta jo jonkin veran aikaisemmin tapahtuneesta raiskauksesta. Asia oli tullut uudelleen ajankohtaiseksi, kun raiskaaja oli alkanut lähetellä uhkaavia tekstiviestejä naisen puhelimeen. Ja kaiken lisäksi joku hajottaa viattomia puutarhatonttuja ihmisten pihoista, kun näin julkeaan tekoon voisi syyllistyä?
Hyvin vetävää tekstiä, jossa pari kertaa kuuntelu loppui todella täpäriin paikkoihin, kun matka loppui vähän liian aikaisin. Pieniä ylläreitäkin normaalin dekkariformaattiin verrattuna kirjassa oli ja kerronta tasapainotteli rajun ja humoristisen välillä pääsääntöisesti aika mukavasti. Ehkä sarjan lukemista pitää jossain vaiheessa jatkaa.

349 p

Olli Jalonen: Merenpeitto

The book continues the story which began in the first installment (it won the most prestigious literary award in Finland). Angus is an adolescent who has traveled a long journey at sea, from the island of St. Helens to Britain. At the end of the last book, he reacquainted with Edmond Halley, the famous scientist he met as a child. In this book Angus helps Halley and desperately wants his acceptance and even gets it on some level – but he – an uneducated boy – can never really be on the same level as Halley. Eventually, Angus follows Halley on his sea exploration to evaluate magnetic variations. The book was well written but lacked a clear focus the first part had. It was a nice and interesting read in spite of that.


Jatko-osa Finlandia palkinnon voittaneelle Taivaanpallo-kirjalle. Tarina jatkuu käytännössä lähes suoraan siitä, mihin edellinen kirja loppui. Lontooseen päässyt Angus työskentelee Edmond Halleyn suojattina. Hän auttaa Halleytä hänen tutkimuksissaan, on melkein perheenjäsen ja saa jopa syödä perheen kanssa samassa pöydässä, jos paikalla ei ole vieraita. Jos illalliselle osallistuu vieraita, hän joutuu tyytymään ruokailuun palvelijoiden parissa.
Anguksella on toiveita ja suunnitelmia, mutta Halley ei häntä ihan täysin vakavasti ota ja kohtelee oikeastaan loppuun asti osittain lapsena ja jonkinlaisena perheenjäsenen ja palkollisen välimuotona - hän ottaa perheen elämään osaa silloin kuin se on soveliasta, tekee työtä, mutta ei saa siitä mitään korvausta, ja tämä alkaa lopulta Angusta kiusaamaan. Hän yrittää saada Halleyn huomion ja hänellä on ehkä hiukan jopa epärealistisiakin haaveita tulevaisuudestaan, mutta ei lopulta ihan onnistu tavoitteissaan. Tämä todennäköisesti on osasyy hänen ratkaisuunsa kirjan päätöksessä.
Angus vaikuttaa aika naivilta vielä kirjan lopussakin, jolloin hän ilmeisesti jo lähestyy 30 vuoden ikää, eikä hänen persoonassaan vaikuta tapahtuneen oikein mitään kehittymistä. Hänen kertojaäänensä kirjassa kuulostaa täysin samalta koko kirjan ajan. Toisaalta, jos kirjan tulkitsee jälkikäteen kirjoitetuiksi muisteluiksi, niin silloin tietysti kertoja kuulostaakin samalta, mutta silloinkin vaikutelma tulee murrosikäisestä, ei aikuisesta kertojasta. Kieli sinällään oli hienoa ja soljuvaa, helppoa ja nautittavaa lukea.
Kirja ei ollut yhtä hyvä kuin ensimmäinen osa, sillä siitä tuntui puuttuvan selkeä jännite ja juonikaari. Ensimmäisessä osassa Anguksella oli tavoite – nyt hän oli enemmän tapahtumien virran passiivisesti kuljetettavana. Silti oli mukava viettää vielä hetki hänen seurassaan ja nähdä mitä tulevaisuus hänen kohdallaan toi eteen. En kyllä tiedä kyllä miksi kirjailijan piti Angusta niin väkivaltaisesti parissa kohtauksessa kohdella, ne vammat tuntuivat vähän kohtuuttomilta.

462 p.

All Our Wrong Todays by Elan Mastai

Tom Barren lives in a ”Jetsons” world, where there are flying cars, abundant energy, unparalleled wealth, and equality between the sexes and the races. All that changed in 1965, when professor Lionel Goettreider discovered the secret of limitless free energy. He and all who observed the experiment died soon afterwards because of the radiation produced by the “Gottreider engine.” The radiation problem was easily fixed, and as Gottrieder gave up his invention to the public domain in his will, everything was changed everywhere. Tom Barren’s father is an inventor who is working on the time machine, is very focused on his work, and is not very interested in Tom. His mother was killed in an air-car accident. Tom is pretty neurotic and hasn’t really accomplished anything in his life. As he has little to do in his life, his father hires him to be part of the time-travel experiment. Due to some unfortunate circumstances and chance happenings, Tom is the one who travels back in time. As apparently everyone in the project is a moron, the destination of the first journey is the most important event in history: the test drive of the Gottreider engine. It was supposed to be impossible to influence past events, but it turns out that it is indeed possible. And the future is changed to our own very dystopian (in comparison) present. But not everything is bad: his mother is still alive and a happier person than she ever was; his father is nice and not an egomaniac; and he has a little sister who is smart and fun. Until that point, he himself has been something of a prick, though – but now he surprises his family by showing compassion towards them. And the woman he loves is still alive in this timestream and is also a better version of herself.

At first the book seemed irritating and slow-moving – it really took its time to really start. And there was a lot of repetition, even short chapters which were only a condensed version of what had happened until that point. There was some sort of very poor explanation for that, but it was unneeded and irritating anyway. Talking about irritating, the main character was very passive at the beginning of the story, irritating and even lethargic. After the time travel, he seemed to change; apparently, he was some sort of amalgamation of the personality traits of the person he was in the disappeared reality and the person he was in our reality, and he got the best parts of both of them. The end was a bit hurried, especially when compared to the first third of the book. A bit more detailed examination might have been a good idea. On the whole, it was a fairly good book.

400 pp.

John Carter - Marsin Jumalat (The Gods of Mars) by Edgar Rice Burroughs,

Sattui kirjakaupassa vastaan tämä lapsuuden suosikki puoli-ilmaiseksi, enkä vastustanut kiusausta. Ensimmäisen osa aikanaan olen lukenut monta kertaa, tämän toisen osan kirjastosaatavuuden vuoksi hiukan harvemmin. Etukäteen en muistanut juuri mitään, mutta tuttuja asioita kyllä tuli lukiessa mieleen. John Carter, kirjan päähenkilö on ollut vuosia palanneena maapallolle. Kirjan alussa hän siirtyy takaisin Marsiin, mutta kuinka ollakaan hyvin tukalaan tilanteeseen. Tämän jälkeen juoni etenee taistelusta taisteluun, joissa yleensä John Carter taistelee urheasti, kunnes ylivoiman edessä tulee vangituksi. Vankeudesta hän sitten pakenee joutuen seuraavaan taisteluun (ja seuraavaan vankilaan). Ihan vauhdikasta menoa, joka upposi 12-vuotiaaseen. Scifin kanssahan tällä ei kyllä ole yhtään mitään tekemistä, siinä määrin fantastista ”tekniikka” Barsomissa on. Kielellisesti kirja on hiukan simppeli nykynäkökulmasta. Käännös oli sama vanha, jota ainakaan lapsena luin - jotenkin kuvittelin, että tässä uudessa laitoksessa olisi ollut päivitetty versio, mutta ei. Taisi olla vain Tarzaneita, joita tuli pari uutta käännöstä? Tuskin alan lukemaan sarjan loppuja noin kymmentä osaa.

A re-read of a childhood favorite. John Carter gets back to Barsoom, Mars of the legends and has an adventure and a sword fight. After the sword fight, he gets himself imprisoned several times until he escapes with his bravery, cunning, and unparalleled strength. The book is pretty much the definition of pulp science fantasy. It's an entertaining book, but simple and one dimensional, as can be expected. Most likely, I am not going to read the rest of the series.


226 pp.

Minna Lindgren: Kaukorakkaus

Kauko Koskinen on eläkkeelle jäänyt ATK-päällikkö, jolla elämä on järjestyksessä, paperit mapeissa ja uusikin tekniikka vähintään kohtuullisessa järjestyksessä. Poika ja pojan poika asustelevat omakotitalon alakerrassa e-urheilijoina ja vaimo on hoitokodissa vaikeasti dementoituneena. Elämä menee latuaan vaimon luona käydessä ja jälkikasvulle ruokaa laittaessa ja huushollin siistinä pitämisessä. Mutta kun Kauko epäonnisen sattuman vuoksi menettää ajokorttinsa ja byrokraattisen hoitolaitoksen vuoksi oikeuden hoitaa puolisoaan, niin asiat mutkistuvat. Mutta onpa sentään muistoissa ensirakkaus (ja parin syrjähypyn kohde) josta uneksia. Löytyisiköhän tämä nainen vielä elossa ja mieluiten leskenä? Kohtalaisen hyvillä ATK-taidoilla naisen löytämisen pitäisi olla helppoa.
En ole esim. Ehtookoto-kirjoja lukenut, eikä tämän perusteella kovaa hinkua tullut (tosin yksi ostettuna, joten ehkä joskus tulee testattua). Tämä kirja oli aika naiivi, vaikka mukana oli vanhustenhoitoon kohdistuvaa vähän liian ilmeistä arvostelua. Henkilöhahmot olivat kaikki karikatyyrejä, eivätkä onnistuneita. Yksikään henkilö kirjassa ei ollut oikeasti sympaattinen vaan lähinnä hyvin ärsyttäviä. Kirjan loppu oli hiukan kumma, loppui kuin seinään tilanteeseen, jossa jäi miettimään, vedettiinkö matto lukijan jalkojen alta. Kirja näyttää saaneen blogeissa hämmästyttävän hyviä arvioita - tosin muutama arvio keskittyy hyvin vahvasti sisällön kuvailuun ilman, että omaa mielipidettä ei oikein ilmoiteta ollenkaan (onko niin, että ilmaiseksi saatua kirjaa ei voi kritisoida?), Goodreadissa kirja saa paljon realistisemman alle kolmen tähden keskiarvon.

A light book of a retired technical director responsible for computers who tries to find his first love with whom he had a couple of affairs during his marriage. His wife is now dying from dementia, and his son and grandson spend all of their time on “e-sports” (or at least so they claim). An extremely light and simple book with not a single sympathetic character, even though it is apparently meant to be a “funny” book. Not something I would recommend.


233 pp.

Analog Science Fiction and Fact, September-October 2019

Perhaps a bit below-average issue.

The Gorilla in a Tutu Principle or, Pecan Pie at Minnie and Earl's • novella by Adam-Troy Castro
A man who works on the moon sees Oliver Hardy and Stan Laurel in space suits, enacting one of their sketches. A little while later he sees them again. What's going on? He asks help from Minnie and Earl, a very strange, possibly alien, couple living in a picket-fenced nice and cozy house in the middle of the lunar soil. A nice story which doesn’t make much logical sense, but is very good in spite of that. ***½
Awakening in the Anteroom of Heaven • short story by Brenda Kalt
Aliens have been defeated by humans during a war. A lot of damage has been caused in the alien homeworld. The aliens rescue some statues and bring them to a holy place where no humans all allowed, according to the peace treaty they have agreed on. There is something secret inside the statues. An okay story which would have been better with some back story. Who were the “bad guys” in the war? Who actually were the aggressors? Why did the war even happen? ***+
On Her Shoulders • novelette by Martin L. Shoemaker
An anomalous object is discovered near Jupiter and it eventually turns out to be an alien spaceship. The story loosely follows the woman who discovered it and her former mentor. Apparently, sending our own spacecraft to meet the aliens doesn’t interest the US government (or ANY other government at all, for that matters – a bit of an unrealistic scenario). An excellent take on “The Man who Sold the Moon”. The body of the story is good, but it might have needed a little more meat. Plus, the most interesting part is happening after the end of the story and between the scenes we were shown. ***½
Paradise Unbound • [Paradise (Edward M. Lerner)] • short story by Edward M. Lerner
Continues an earlier story, but takes place years or decades later. The ancient mother ship didn’t crash on the planet, but offered plenty of information about technology and there was a technological renaissance. Now, though, a giant asteroid is going to hit the planet and the technology level is not good enough to do anything about it. Then there is an unknown spaceship in orbit... The story is not as good as the earlier parts. The arrival of the spaceship just in time is, if anything, a huge coincidence. ***+
The Swarm • short story by Mario Milosevic
Microprobes are sent to a closest star (using a light sail powered by lasers, which are apparently located on the Earth’s surface – a lunatic idea, most likely impossible), but it will take decades to get a few pictures. One of the group goes into suspended animation to see the results. Was it worth it? A very short story with an open end. ***
The Waters of a New World • short story by Jennifer R. Povey
A spaceship has escaped a dying Earth. The water on a new planet has a strange contaminant which seems to be totally impossible to get rid off. It survives anything (even boiling and distilling? That wasn’t mentioned) and dissolves anything. A short story where the problem was solved “slightly” too conveniently (Martian soil kills the nanobacteria and they just happen to have several tons of it onboard). ***
News from an Alien World • short story by Sean Vivier
Something has happened in the USA (and apparently in the rest of the world, except Japan). A man, who works for a Japanese space agency, tries to live his American dream as his workgroup translates alien TV signals (which just happen to be from the end of their civilization - a million to one chance, surely?). A nice story which contrasts two civilizations. ***
A Family Rendezvous • short story by Brendan DuBois
A space shuttle containing tourists is on its way to an orbital hotel. Something goes wrong, but luckily there is a man on board who believes he can help. A problem-solving story with a seemingly contrived emergency and solution. ***
From So Complex a Beginning • short story by Julie Novakova
A technician is summoned to a planet where life has evolved very quickly, so quickly that it hints to artificial intelligence. When she is studying the animals on the planet, there is a glitch in the data, as if someone is censoring something. Who and why? Or is she just paranoid? An okay story, but the plot was a bit simplistic in some points and motivations were left unclear. ***
A Square of Flesh, A Cube of Steel • short story by Phoebe Barton
A girl doesn’t want to leave her home with her mother but is she ready to stay alone? Another story I didn’t get into at all and I didn’t relate with the character, who seemed to behave pretty erratically. ***-
I Dreamed You Were a Spaceship • short story by Ron Collins
An old man, a hero, muses over his past, his present and a new generation with new sorts of interests and lifestyle. A shortish bittersweet “story”. ***-
Astroboy and Wind • short story by J. M. McDermott [as by Joe M. McDermott]
There is an accident among construction crew members on another planet that makes the rest of group wonder what they will be doing in the future. A slice of life story, pretty good for that style which I usually am not a fan of. ***
Conventional Powers • [Troubleshooters] • novelette by Christopher L. Bennett
At a convention on superheroes there is some discord about what is a “real” superhero. A faction tries to hijack the convention and run the prestigious competition in such a way that the most powerful superheroes won’t have the edge they usually have. An average story with a stupid plotting. A very important invention is left at an unsafe place? The motivation of the “bad guys” is beyond strange: all that happens just to win a competition whose prize seems to be the only prestige? Why? However, I am not sure if I am over-analyzing it, but was there some “slight” commentary about the rabid/sad puppies affair in here somewhere? ***
The Singing City • short story by Michael F. Flynn
The son of an astronaut will command a mission into deep space. The astronaut muses over that. A bit of a boring story I didn’t get into. ***-
Molecular Rage • short story by Marie Bilodeau
A time scheduler of matter transportation beams is late for work. Again. He also goes back home late and it's not even the first time. In fact, it is so common that his wife leaves him. He is sacked from work too. He starts to look for what could be causing the delays. An "okay" story, a bit too much is spent on the intricacies of matter transportation beams. I wonder where and when the story is supposed to be happening: time is measured by seconds and minutes and the main character uses caffeine? He is an 'insect' and there are no humans in the world at all? ***
Trespass • novelette by Tony Ballantyne
A mercenary is asked to help on a sector which sticks to tradition and only uses things that work according to traditional physics which can be replicated by humans. They are considered to be backwards, as most people are used to alien tech (including FTL travel). Nevertheless, a man has discovered some unknown alien tech from a distant planet is lose on the sector, and he must be removed as soon as possible. It turns out that the human tech is pretty advanced too, but inertia-less travel is a bit more high-tech than it is common there... a very good and intriguing story about an interesting world. ***½
Road Veterinarian • novelette by Guy Stewart
A veterinarian is chosen to help on a top-secret project (I wonder why the army doesn’t even have a single capable vet of its own?). A bio-engineered highway has been started to walk to Canada which, in this future, is a hostile nation. A pretty stupid story, and flirting between the main characters doesn’t make it any better. ***-